A agricultura regenerativa está em ascensão no Oriente Médio e Norte da África (MENA), uma região onde 82% do território é composto por deserto. Em contraste com os países ocidentais, onde a agricultura regenerativa é promovida principalmente como meio de combater as mudanças climáticas, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa, os países do MENA estão adotando o foco da agricultura regenerativa na melhoria da saúde do solo como meio de combater a desertificação e aumentar o rendimento das colheitas. Os imperativos que impulsionam os avanços do MENA na agricultura regenerativa são mais locais e imediatos – alcançar maior produção agrícola doméstica por meio da agricultura regenerativa para aumentar a segurança alimentar e garantir a estabilidade política.
O impulso central da agricultura regenerativa MENA é a melhoria da eficiência do uso da água. Entre as 10 práticas agrícolas, pecuárias e de uso das terras listadas pela Regeneration International como contribuindo para sistemas alimentares regenerativos, apenas o biocarvão e o plantio direto ganharam destaque – com os Emirados Árabes Unidos (EAU) sendo pioneiros no primeiro, enquanto o Marrocos liderando o último. Ambos os países são atores globais nos fluxos comerciais de fertilizantes e agroalimentares. A capacidade de receber incentivos internacionais para o desenvolvimento dessas tecnologias com base na redução de carbono e na monetização de créditos de carbono catalisou o desenvolvimento de negócios, criando novas joint ventures internacionais e oportunidades de mercado.
Agricultura regenerativa MENA atende às preocupações internacionais com as mudanças climáticas
Um relatório histórico da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), realizado em colaboração com o Centro Conjunto de Pesquisa da Comissão Europeia, conclui que “os sistemas alimentares são responsáveis por mais de um terço das emissões globais de gases de efeito estufa”, colocando a agricultura convencional moderna na mira do debate político sobre como combater as mudanças climáticas.
O relatório identifica métodos agrícolas modernos e fertilizantes sintéticos como os principais culpados, afirmando que cerca de 66% das emissões do sistema alimentar vêm da agricultura, uso da terra e mudanças no uso da terra. Desses dois terços das emissões globais dos sistemas alimentares, o estudo da FAO afirma que os processos de produção – identificando especificamente “insumos como fertilizantes” – são os principais contribuintes com 39% do total, seguidos de perto pelo uso da terra com 38% do total.
O Fórum Econômico Mundial assumiu o manto de defensor da agricultura regenerativa, alegando da mesma forma que “a agricultura hoje, incluindo o uso de maquinário pesado, fertilizantes e pesticidas para maximizar a produção de alimentos, está contribuindo para a degradação e perda do solo”. Depois de sugerir que a agricultura convencional moderna poderia resultar em declínios catastróficos no rendimento das culturas, citando a afirmação da Regeneration International de que em 50 anos o “mundo literalmente não terá mais solo arável suficiente para nos alimentar”, o Fórum prossegue afirmando sua visão da culpabilidade da agricultura convencional nas mudanças climáticas: “A agricultura intensiva também produz CO2 naturalmente armazenado no solo e o libera na atmosfera. Isso contribui para o aquecimento global que está impulsionando as mudanças climáticas.” Citando um relatório do Project Drawdown, o Fórum afirma que as terras agrícolas do mundo, ‘‘restauradas’’ por meio da agricultura regenerativa, “poderiam absorver o equivalente a entre 2,6 e 13,6 gigatoneladas de CO2 por ano”.
Embora as mudanças climáticas estejam afetando desproporcionalmente os solos nos países do MENA por meio do aumento das temperaturas, secas e desertificação, os setores agrícolas desses países contribuem relativamente pouco para as emissões de gases de efeito estufa e as mudanças climáticas. O estudo da FAO/Comissão Europeia identifica a China, a Indonésia, os Estados Unidos da América, o Brasil, a União Europeia e a Índia como os principais emissores. As realidades para o MENA diferem totalmente.
Embora a região MENA compreenda cerca de 15% da superfície terrestre da Terra, apenas 6,8% das terras do MENA são adequadas para a agricultura. A situação está piorando em ritmo acelerado, pois estudos sugerem que o MENA experimentou uma degradação agregada da terra variando de 40 a 70 por cento. Lar de cerca de meio bilhão de pessoas, a maioria dos países da região MENA precisa aumentar a produção agrícola doméstica para se alimentar. Assim, embora as nações do MENA estejam dispostas a se alinhar em iniciativas internacionais para a agricultura regenerativa que enfatizam a redução dos gases de efeito estufa, as principais prioridades são a eficiência do uso da água e o maior rendimento das culturas.
O Boom do Biocarvão nos Emirados Árabes Unidos
O biocarvão está ganhando força na região MENA como uma prática de agricultura regenerativa para melhorar a estrutura do solo e melhorar a retenção e agregação de água no solo. Ao mesmo tempo em que oferece uma solução para maior eficiência no uso da água, a capacidade do biocarvão de sequestrar carbono está conquistando maior apoio internacional daqueles que buscam reduzir o dióxido de carbono atmosférico (CO2). Tal como acontece com a agricultura de plantio direto, a capacidade de vender créditos de carbono pelo uso de biocarvão na chamada “agricultura de carbono” está ajudando a impulsionar o modelo de negócios para a adoção do biocarvão.
A produção de biocarvão é um processo de carbono negativo, ou seja, reduz a quantidade de CO2 liberada no ar pelo carbono instável em material vegetal em decomposição. Em vez disso, o material é convertido em biocarvão, que é uma forma estável de carbono que pode ser armazenada nos solos. O biocarvão é formado quando a biomassa de resíduos agrícolas ou florestais é aquecida a 500 graus C ou mais na ausência de oxigênio em um processo controlado conhecido como pirólise para permitir que os biopolímeros se decomponham termicamente. Além do biocarvão, o processo produz dois tipos de gases: gases condensáveis que se transformam em bio óleo (também chamado de biocombustível) e alguns gases permanentes (CO2, CO, H2, hidrocarbonetos leves) conhecidos como gás de síntese. O bio óleo e o gás de síntese resultantes podem ser usados para alimentar o processo, tornando-o autossustentável.
Além de sua presença descomunal no comércio agrícola global, os Emirados Árabes Unidos estão predispostos à produção de biocarvão por causa de sua história como um importante centro de produção de petróleo, gás natural e petroquímicos que já levou os Emirados a adotar uma postura voltada para o futuro no desenvolvimento do biorrefino de biomassa de resíduos em energia em bio óleo. De fato, a biomassa é o recurso de carbono renovável mais abundante do planeta. Os principais materiais da biomassa são as partes estruturais das plantas compostas principalmente de celulose, hemicelulose e lignina encontradas em resíduos de culturas, culturas energéticas cultivadas para fins específicos (por exemplo, gramíneas), resíduos florestais, resíduos animais e resíduos alimentares – tornando possível a produção de biocarvão para uma variedade de agronegócios em todo o mundo.
A indústria de biocarvão dos Emirados Árabes Unidos utiliza uma variedade de matérias-primas produzidas internamente. O boom do biocarvão nos Emirados talvez seja melhor refletido na decisão de 2023 da Camelicious – o icônico produtor de leite de camelo e laticínios de leite de camelo dos Emirados Árabes Unidos – de fabricar biocarvão a partir de esterco de camelo. Camelicous (A Fábrica dos Emirados para a Produção de Leite de Camelo e Seus Derivados), que opera a maior e mais avançada instalação do mundo para a produção de leite de camelo, firmou uma parceria estratégica com a Viqa Investment, uma holding dos Emirados que administra um grupo de empresas dos Emirados envolvidas na reciclagem viscosa, sucata metálica e reciclagem de resíduos, para fabricar o biocarvão usando as plantas modulares de produção de biocarvão da empresa alemã de pirólise Carbo-Force. Comentando sobre o significado maior da parceria para o uso mais amplo do biocarvão nos Emirados Árabes Unidos, o presidente e CEO da Viqa, Adem Viqa, explicou: “Nosso objetivo final é restaurar paisagens áridas, transformando-as em terras férteis e cultiváveis para aumentar a segurança alimentar, promover a agricultura e muito mais.”
Os Emirados Árabes Unidos estão consistentemente entre os três principais países exportadores de tâmaras do mundo e, consequentemente, os resíduos de árvores que consistem em galhos de tamareiras, folhas, cascas de caule e folhas representam uma fonte potencial contínua de biocarvão. O cultivo de palmeiras nos Emirados resulta em cerca de 20 kg de resíduos lignocelulósicos por árvore por ano. O Centro Internacional de Agricultura Biossalina (ICBA) de Dubai conduziu alguns dos primeiros estudos sobre o biocarvão derivado da tamareira dos Emirados e descobriu que o milho plantado em solo arenoso com o biocarvão experimentou um aumento de 29% na biomassa. Pesquisas subsequentes conduzidas em outros lugares mostraram que o biocarvão de folha de tamareira dos Emirados funciona como um excelente sumidouro de carbono. A pesquisa também mostrou que o biocarvão feito a partir da árvore ghaf, a árvore nacional dos Emirados Árabes Unidos encontrada nos desertos da Arábia, também é altamente eficiente na adsorção de CO2.
Os esforços de biocarvão nos Emirados Árabes Unidos vão além do domínio da reciclagem e gerenciamento de resíduos. A HyveGeo, start-up de tecnologia climática com sede no Reino Unido e focada nos Emirados Árabes Unidos, entrou no ecossistema de produção de biocarvão dos Emirados com uma agenda ambiciosa para transformar as áreas desérticas dos Emirados Árabes Unidos em terras agrícolas capazes de produzir grãos de cereais por meio do uso de biocarvão produzido a partir de microalgas. A empresa iniciou o cultivo de microalgas como um negócio de sequestro de carbono, procurando vender créditos de carbono. A empresa afirma que suas microalgas transformam cada 1,8 tonelada de CO2 em 1 tonelada de biomassa. A HyveGeo cultiva as microalgas e produz o biocarvão em sua instalação piloto em Ras Al Khaimah. Atualmente conduzindo testes de maconha em tomates e rúcula, a empresa planeja realizar testes de campo para sua fórmula de biocarvão. A ambição de longo prazo da empresa é ter 10.000 hectares cultivados com microalgas para a produção de biocarvão em escala industrial.
A HyveGeo prevê vender sua fórmula por US$ 10.000 por hectare, que precisará ser aplicada a cada cinco anos, representando uma vantagem de custo considerável em relação à atual tecnologia de argila natural líquida (LNC) desenvolvida pela empresa norueguesa Desert Control, que pode exigir uma aplicação anual de até US$ 20.000 por hectare. De acordo com a empresa, a validação de terceiros confirma que o LNC da Desert Control pode reduzir o consumo de água em até 50% e aumentar o rendimento das colheitas em até 62%. A Desert Control iniciou testes de laboratório e de campo em parceria com a ICBA em 2018. Superando os desafios de operar durante a pandemia de COVID, os testes de LNC da ICBA em melancia, abobrinha e milheto mostraram resultados positivos. Em 2023, a Desert Control formou uma joint venture com a Marawid Holding dos Emirados Árabes Unidos (51%) chamada Marawid Desert Control como um negócio integrado para a produção, vendas e distribuição de LNC nos Emirados Árabes Unidos. A empresa também atua na Arábia Saudita, bem como em Yuma, Arizona.
Embora a venda de créditos de carbono tenha incentivado o desenvolvimento do biocarvão como uma ferramenta de cultivo de carbono, também ajudou a indústria de biocarvão a se expandir além da agricultura para a construção de baixo carbono nos Emirados Árabes Unidos e nos outros Estados Árabes do Golfo membros do Conselho de Cooperação do Golfo (GCC). Em 2024, a empresa dos Emirados Green Valley Biochar, uma das principais produtoras regionais de biocarvão, assinou um memorando de entendimento (MoU) com a produtora alemã de concreto Bton para desenvolver uma parceria estratégica para o fornecimento de biocarvão para a expansão da empresa nos mercados de construção do GCC. A Green Valley Biochar produz biocarvão a partir de resíduos orgânicos de origem local, incluindo borra de café, carvão de grão fino. A Bton usará o biocarvão fornecido pela Green Valley para produzir seu “concreto positivo para o clima” que incorporará permanentemente CO2 ao concreto e, nas palavras da empresa, “ajudará a construir um ambiente regenerativo”. Com seu biocarvão permitindo que edifícios construídos com concreto de Bton funcionem como sumidouros de carbono em toda a região do GCC, o MoU prevê que a Green Valley Biochar opere várias novas plantas de biocarvão para fornecer insumos suficientes para o concreto positivo para o clima de Bton.
Revolução do plantio direto do Marrocos
Embora certas iniciativas para recuperar as áreas desérticas do Marrocos em terras agrícolas – principalmente o programa Sand-to-Green – usem uma variedade de práticas, incluindo biocarvão, o principal impulso do Marr
ocos na agricultura regenerativa tem sido a ampla difusão da agricultura de plantio direto. O esforço para desenvolver o plantio direto em todo o país está sendo liderado pelo Ministério da Agricultura, que visa atingir 1 milhão de hectares de plantio direto até 2030 e apoiado pela Al Moutmir, a excelente organização do Marrocos para serviços de extensão aos agricultores. Com sede na Universidade Politécnica Mohammed VI (UM6P), os agrônomos da Al Moutmir trabalham em colaboração no campo com agricultores nas comunidades rurais do Marrocos para fornecer assistência na adoção adequada de tecnologias inovadoras e melhores práticas para a transição para a agricultura sustentável.
A oferta de plantio direto de Al Moutmir é um sistema de produção agrícola de semeadura sem preparo prévio para preservar a vida microbiana do solo e conservar seus estoques de água. No processo, o sistema de plantio direto reduz significativamente os níveis de CO2 liberados durante o preparo convencional. Os benefícios de conservação de água da agricultura de plantio direto foram identificados cientificamente por décadas. Uma análise da FAO sobre o plantio direto de milho na Argentina, por exemplo, encontrou um aumento de 37% na eficiência do uso da água no plantio direto em comparação com o plantio convencional.
Operando em 23 províncias do Marrocos, o programa de plantio direto de Al Moutmir beneficiou mais de 4.000 agricultores e colocou mais de 32.710 hectares – principalmente cereais e leguminosas – sob cultivo direto. O esforço se beneficiou das 1.000 plataformas de demonstração de Al Moutmir rastreadas por todas as partes interessadas usando aplicativos digitais. As plataformas revelaram um aumento médio de rendimento da safra de 30% para plantio direto em relação ao plantio convencional – e a um custo menor.
Com base no sucesso de Al Moutmir, a InnovX, aspirante a fornecedora global de soluções sustentáveis do Marrocos, lançou uma empresa de agricultura de carbono chamada Tourba (solo em árabe) que ajuda agricultores e pecuaristas a adotar práticas agrícolas de conservação, como plantio direto, fertilização racional e melhor manejo de pastagem por meio da monetização de créditos de carbono. Sob essa estrutura de “agricultura de carbono” e trabalhando em colaboração com Al Moutmir, a Tourba, com sede na UM6P, transformou as práticas agrícolas em 25.000 hectares de terras agrícolas marroquinas. Operando no Brasil, Nigéria e Etiópia, bem como no Marrocos, a Tourba visa transformar 6 milhões de hectares de terras agrícolas e pastagens degradadas na África e na América do Sul por meio de sua abordagem de agricultura de carbono até 2
030.
Conclusão
O esforço para combater a desertificação, expandir as terras agrícolas disponíveis e aumentar a eficiência do uso da água – tudo voltado para uma maior produção agrícola e melhor segurança alimentar doméstica – tornará a agricultura regenerativa uma característica permanente no Marrocos, nos Emirados Árabes Unidos e no resto da região MENA. A capacidade de monetizar créditos de carbono pelo uso de práticas, tecnologias e produtos que resultam em sequestro de carbono significa que a região MENA experimentará uma variedade de abordagens até que cada país descubra o conjunto ideal de abordagens para atingir sua meta. Agora é a hora de a vantagem do pioneirismo para garantir participação de mercado. Embora o biocarvão atualmente não apareça nas atividades de Al Moutmir e Tourba, o lançamento de operações de biocarvão em larga escala no Marrocos pela InnovX ou outra empresa em um futuro próximo parece quase certo. Da mesma forma, a gigante do agronegócio dos Emirados Árabes Unidos, Al Dahra, pretende colocar a maioria de suas terras agrícolas sob plantio direto até 2030.
Enquanto os Emirados Árabes Unidos e o Marrocos têm sido os líderes regionais em agricultura regenerativa, a Arábia Saudita tem feito esforços importantes para seguir o exemplo. O Egito e, em menor grau, a Tunísia, também estão desenvolvendo iniciativas de agricultura regenerativa. As tecnologias bem-sucedidas desenvolvidas em um país provavelmente serão comercializadas para a região MENA como um todo. Embora as regiões áridas da África Subsaariana também sejam mercados lógicos, o aumento da desertificação globalmente devido às mudanças climáticas significa que as tecnologias de agricultura regenerativa desenvolvidas e implantadas na região MENA podem encontrar mercados em países tão diversos quanto Espanha, Cazaquistão e Austrália.
Artigo publicado na New AG Internacional e reproduzido por Maria Cristina Calil e Marco Calil, editora-chefe e editor-assistente da Coluna Agro Arábia.
